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La casa di Romeo è in via delle Arche, proprio davanti ai monumenti funebri degli Scaligeri, e non è molto lontana da quella di Giulietta che si trova in via Cappello. Una volta, per andare dall’una all’altra casa, bastava attraversare l’Orto Botanico, che si trovava dove oggi ci sono i giardini delle poste e piazza Viviani. Questo nella leggenda, o meglio nello straordinario racconto di Shakespeare e dei tanti film che ne hanno tratto ispirazione. Ma qualcosa di vero c’è nella storia degli innamorati di Verona. I Montecchi erano un’antica e potentissima casata. Erano a capo del gruppo di famiglie che stavano dalla parte dell’Imperatore e si contrapponevano, con ogni mezzo, alle famiglie che parteggiavano per il Papa. La storia della rivalità non è invenzione e lo stesso Dante ne parla, nel VI canto del Purgatorio. Sicuramente i potenti rivali dei Capuleti (Cappelletti nella realtà) abitavano vicino alle Arche, anche se la casa attribuita a Romeo era in realtà di un’altra importante famiglia, i Nogarola. Di tutti i palazzi medievali di Verona questo è il più grandioso e meglio conservato. Più che di una casa si tratta di un castello merlato con massiccio torrione laterale, a conferma del fatto che nelle vie della città si consumavano spesso violenti scontri come quelli che videro protagonisti Tebaldo, Mercuzio e appunto Romeo. Oggi la casa non è visitabile all’interno, ma dopo il pellegrinaggio alla casa di Giulietta è d’obbligo passare di qui, per immaginare il bel Romeo che turbava i sogni di Giulietta.

Foto Angelo Sartori

Quando Verona era austriaca vennero realizzati forti e strade militari che mutarono l’aspetto della città.

Le fortezze, edificate con caratteristiche che rispettavano il decalogo militare dell’epoca, erano più basse e larghe delle precedenti, per contrastare le artiglierie sempre più potenti. L’unico forte costruito con criteri tradizionali è stato l’Arsenale Franz Josef I, fortemente voluto dal feldmaresciallo Radetzky e realizzato tra il 1854 ed il 1861 nella zona allora detta Campagnola.

L’Arsenale, posto in posizione speculare rispetto a Castelvecchio, ricorda un castello in stile neoromanico e ha una planimetria simile all’Arsenale Imperiale di Vienna. Si tratta di uno dei più grandiosi complessi militari dell’epoca, con lo spazio interno organizzato come una città, con strade, piazzali, corti, padiglioni e aree verdi che separano gli edifici.

Tra l’Arsenale e il fiume venne realizzata la vasca natatoria per la scuola militare di nuoto, che fu una delle prime della storia moderna (la prima venne realizzata a Londra nel 1837). Tra il 1923 e il 1930, in occasione della costruzione del lungadige Campagnola, la vasca è stata sistemata e trasformata in area pubblica, mantenendo però l’impianto idraulico originale. Ancora oggi è la seconda vasca più grande d’Europa e rappresenta uno degli angoli più suggestivi e romantici di Verona.

Per i veronesi di città, la vasca dell’Arsenale è una tappa obbligata del passeggio serale estivo.

foto di Ruggero Ughetti © 2017 – @

Nel palazzo Accoliti, al civico 9 di piazza Vescovado, c’è una piccola lapide che ricorda un fatto assolutamente ignoto alla maggior parte dei veronesi. L’epigrafe dice: Per consiglio di Galateo Florimonte, gentiluomo alla corte del vescovo Giberti, monsignor Giovanni Della Casa scrisse, e ad onor di lui intitolò, il Galateo. Proprio così: il famoso libro che definisce le norme della buona educazione fu pensato, e forse anche scritto, qui a Verona mentre l’autore si trovava presso la residenza del cardinale Gian Matteo Giberti, il quale ospitava volentieri a casa sua i migliori esponenti della cultura umanistica e cristiana del tempo. Uomo dalla forte personalità, Giovanni Della Casa visse nella prima metà del Cinquecento e fu letterato e al tempo stesso uomo di chiesa. Dopo una tumultuosa giovinezza si dedicò alla vita religiosa e per le doti di ingegno e di magistero divenne vescovo di Benevento. Ricevette vari incarichi dal Pontefice Paolo IV dal quale fu innalzato alla carica di segretario di stato. Scrisse varie opere in prosa e in rima, queste ultime ricche di eleganza e profondità di sentimento. Ma dove emergono le sue migliori doti di scrittore è nell’opera più famosa: Il Galateo overo de’ costumi. Chi avesse voglia di andarsi a leggere questo breve e fortunato trattato, troverà conferma dell’inaspettato legame tra la città di Giulietta e il bon ton.

Via Roma, che da Castelvecchio porta in piazza Bra, è oggi completamente pedonale ed è una delle strade più animate del centro storico. Nel medioevo questo era il confine meridionale della città ed era fiancheggiato dalle mura comunali, ancora ben conservate nel lungo tratto che da piazza Bra si snoda fino al ponte Aleardi. L’antico sistema difensivo era completato con un canale in cui scorreva l’acqua dell’Adige, chiamato affettuosamente dai veronesi rio fiol o adigetto. Oggi il ramo del fiume è interrato ma ci sono tracce molto interessanti che ci raccontano della sua antica presenza. La più importante si trova imboccando via Daniele Manin, a metà via Roma sulla destra se venite da Castelvecchio. Dopo circa 50 metri potete fermarvi e affacciarvi alle balaustre del ponte che attraversava appunto l’adigetto. Sul lato destro potete ancora vedere il fossato in cui scorreva l’acqua. Sul lato sinistro potete riconoscere una delle torri che facevano parte della cinta muraria costruita in epoca medioevale. Ai tempi degli austriaci si chiamava ponte Ferdinando, in memoria dell’imperatore, per i veronesi però era il ponte dei sospiri, perché la via conduceva a quello che allora era detto el ricovero, cioè l’ospizio dei vecchi, e agli ospedali civile e militare. Tutti luoghi di profondi sospiri. Un sospiro di approvazione merita invece lo splendido portale che si affaccia sul ponte. Opera dell’architetto Ettore Fagiuoli, fu inaugurato nel 1916 ed ospitò la prima concessionaria FIAT della città. È considerato uno dei più importanti esempi di archeologia industriale di Verona.

Quando si parla di palio si pensa a Siena. In realtà quasi tutte le città avevano un palio più o meno importante. Il Palio del drappo verde, conosciuto anche come Palio di Verona, è menzionato per la prima volta in un documento del 1198. Si teneva la prima domenica di Quaresima e comprendeva due gare: una a cavallo e una a piedi, quest’ultima ritenuta non a caso la corsa organizzata più antica del mondo.

Nel 1304 il palio veronese ebbe come testimone d’eccezione Dante Alighieri, che ne rimase così impressionato da citarlo nella Divina Commedia: Poi si rivolse, e parve di coloro che corrono a Verona il drappo verde per la campagna; e parve di costoro quelli che vince, non colui che perde (canto XV dell’Inferno). Col passare degli anni le gare divennero quattro: nel 1393 si aggiunse la corsa a piedi delle donne e dalla prima metà del Quattrocento la corsa degli asini. Il percorso coincideva con il tracciato del decumano romano che va da porta Palio a piazza S. Anastasia, in passato chiamato semplicemente “il corso”, perché qui appunto si correva. Nel palio del 1710, tra gli ufficiali di servizio che dovevano assicurare un corretto e ordinato svolgimento della corsa, c’era anche un sergente di nome Jacometo. Come facciamo a saperlo? Perché è lui stesso ad averci informato. Se andate in corso Cavour al numero 2, e guardate sotto la seconda finestra a pianterreno, troverete questa scritta ancora leggibile: a dì 2 m.o 1710 il giorno del palio son stato sargente Jacometo da patulia a questo posto.